많은 사람들이 어깨결림을 단순한 근육통이나 자세 불량으로만 생각합니다. 하지만 의외로 심각한 질병의 신호일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 특히 심혈관 질환과의 연관성은 간과해서는 안 될 중요한 건강 포인트입니다. 어깨결림의 숨겨진 원인 중 하나인 심혈관 질환과의 연관성에 대해 자세히 알아보겠습니다.
어깨결림을 단순 근육 문제로 오해하지 말기
대부분의 사람들은 어깨가 뻐근하거나 결릴 때, 컴퓨터 작업, 스마트폰 과사용, 혹은 잘못된 수면자세를 탓합니다. 물론 이런 생활 습관은 어깨 통증을 유발할 수 있습니다. 하지만 이런 원인을 제거해도 증상이 지속된다면 근육 문제가 아닌 다른 원인을 의심해야 합니다. 특히 40대 이상이거나 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등 심혈관 질환의 위험 인자를 가지고 있다면 더욱 주의가 필요합니다.
심장과 어깨통증의 연결고리 이해하기
심장은 왼쪽 가슴에 위치한 장기이지만, 심장 이상이 발생할 경우 통증은 반드시 심장 부위에서만 나타나지 않습니다. 특히 심장으로 가는 혈류가 막히거나 약해지면, 어깨나 팔, 턱, 등까지 통증이 퍼지는 경우가 많습니다. 이른바 방사통이라고 부르는 증상입니다. 심장마비 전조 증상으로 왼쪽 어깨나 팔의 통증이 보고되는 것도 같은 이유입니다.
심혈관 질환과 연관된 어깨통증 구분하기
그렇다면 일반적인 근육통과 심혈관 관련 어깨통증은 어떻게 구분할 수 있을까요? 다음과 같은 특징이 있다면 심장 문제를 의심해봐야 합니다.
- 통증이 뻐근하다기보다 압박감이나 쥐어짜는 듯한 통증이다.
- 왼쪽 어깨나 팔에서 시작해 가슴, 턱, 등으로 퍼지는 느낌이다.
- 운동 중, 특히 계단을 오르거나 무거운 것을 들 때 통증이 악화된다.
- 휴식을 취하면 조금 호전되지만 반복적으로 나타난다.
- 숨이 차거나 식은땀, 어지러움 등 동반 증상이 있다.
이러한 증상이 있다면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 병원에서 심장 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.
심혈관 질환이 있을 때 어깨통증이 나타나는 이유 알아보기
심혈관 질환, 특히 협심증이나 심근경색이 발생하면 심장 근육에 산소가 제대로 공급되지 않아 통증이 발생합니다. 이때 통증 신호는 심장 자체에만 국한되지 않고, 신경을 따라 몸의 다른 부위에도 전달됩니다. 이 과정에서 가장 흔하게 영향을 받는 부위가 바로 왼쪽 어깨와 팔입니다.
이는 신체의 내장신경과 체성신경이 교차하여 통증을 전달하는 과정에서 생기는 현상입니다. 즉, 실제 문제는 심장에 있지만, 어깨가 아프게 느껴지는 것이죠. 이러한 이유로, 심혈관 질환을 앓고 있는 많은 환자들이 처음에는 어깨결림으로 병원을 찾았다가 심장질환 진단을 받는 경우도 적지 않습니다.
단순 물리치료만 받고 있다면 방향 바꾸기
어깨결림이 계속되어 정형외과나 물리치료를 반복하고 있다면, 이제는 그 방향을 바꿔야 할 때일 수 있습니다. 특히 치료를 받아도 증상이 반복되고, 휴식 후에도 호전되지 않는 경우는 단순한 근골격계 문제가 아닐 가능성이 큽니다. 이런 경우 내과, 특히 심장내과 진료를 받아보는 것이 현명한 선택입니다. 실제로 심혈관 질환으로 인한 어깨통증은 MRI나 X-ray상에서 큰 이상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에 전문적인 심장 검사(심전도, 심초음파 등)가 필수입니다.
건강검진과 생활습관 점검으로 미리 예방하기
어깨통증이 반복된다면 현재의 건강 상태를 점검해볼 필요가 있습니다. 특히 다음과 같은 위험 인자가 있다면 심혈관 질환과의 연관성을 적극적으로 고려해야 합니다.
- 40세 이상 남성, 또는 폐경 이후 여성
- 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 만성 질환 보유
- 가족 중 심혈관 질환 병력이 있는 경우
- 흡연, 음주, 운동 부족 등 생활습관 문제
정기적인 건강검진과 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 관리하는 것은 심혈관 질환 예방에 매우 중요하며, 결과적으로 불필요한 어깨통증까지 줄일 수 있습니다.
어깨결림은 단순한 근육 문제일 수도 있지만 때로는 생명을 위협하는 심혈관 질환의 신호일 수 있습니다. 특히 왼쪽 어깨에서 시작되는 방사통이나 운동 중 악화되는 통증, 숨참, 어지러움 등의 증상이 동반된다면 즉시 병원을 찾아 정밀검사를 받아야 합니다. 진짜 원인을 알고 치료하는 것이야말로 가장 빠르고 확실한 회복의 지름길입니다.
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