역류성식도염 치료 과정, 진단부터 완치까지

역류성식도염 치료 과정은 진단부터 생활습관 관리까지 꼼꼼하게 이뤄져야 완치가 가능합니다. 단순한 속쓰림 증상으로 생각하고 방치하면 만성 질환으로 발전할 수 있어 조기 대응이 중요합니다. 역류성식도염은 위산이 식도로 역류해 점막을 자극하면서 염증을 일으키는 소화기 질환으로, 진단과 치료를 체계적으로 진행해야 증상을 효과적으로 조절할 수 있습니다. 이번 글에서는 역류성식도염 치료 과정, 진단부터 완치까지의 모든 단계를 자세히 안내해 드립니다.

증상부터 정확히 파악하기

역류성식도염의 대표 증상은 다음과 같습니다:

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• 가슴 쓰림 (명치에서 목 위까지 타는 느낌)
• 신트림, 역류감, 속 쓰림
• 목의 이물감, 만성 기침, 쉰 목소리
• 음식 삼킴 곤란이나 흉통

이러한 증상은 식후 또는 눕는 자세에서 악화되며, 때로는 심장질환과 혼동되기도 합니다. 반복되는 증상이 있다면 반드시 역류성식도염 진단을 받아야 하며, 증상이 가벼워 보여도 병의 진행 정도에 따라 치료가 달라질 수 있습니다.

진단검사 먼저 진행하기

역류성식도염 진단을 위해서는 아래와 같은 검사가 시행됩니다:

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• 상부 위장관 내시경(위내시경): 식도 점막 손상 및 염증 정도 확인
• 24시간 식도 산도 측정(pH 검사): 위산 역류 횟수 및 강도 분석
• 식도 운동성 검사: 식도 연동운동 이상 여부 확인

특히 위내시경 검사는 식도염 유무와 식도 손상 정도를 확인할 수 있는 기본 검사입니다. 일부 환자의 경우 위산 역류는 없지만 비미란성 역류질환(NERD) 형태로 증상이 나타날 수도 있으므로, 정확한 진단 후 맞춤 치료가 필요합니다.

치료로 염증 잡기

역류성식도염 치료의 핵심은 염증을 줄이고 위산을 조절하는 것입니다. 경증에서 중등도 환자는 일반적으로 약물 치료로 좋은 효과를 얻을 수 있습니다.

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• PPI(프로톤펌프억제제): 위산 분비를 효과적으로 억제해 염증 완화
• H2 수용체 길항제: 위산 분비를 줄여 야간 증상 완화
• 제산제: 빠른 증상 완화 효과, 단기적 사용에 적합

약물은 보통 4~8주간 복용하며, 증상이 심하거나 재발하는 경우 복용 기간이 더 길어질 수 있습니다. 이 단계에서 생활습관 개선을 병행하지 않으면 치료 효과가 떨어질 수 있으므로 병행요법이 중요합니다.

추가 약물과 생활요법 병행하기

역류성식도염은 단순히 약만 먹는다고 완치되지 않습니다. 생활습관 관리 없이는 치료가 무의미할 수 있습니다. 다음과 같은 생활요법이 함께 이뤄져야 증상 호전과 재발 방지를 기대할 수 있습니다.

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• 식사 후 바로 눕지 않고 최소 2시간 유지
• 취침 시 상체를 살짝 높이는 자세 취하기
• 고지방·기름진 음식, 초콜릿, 커피, 탄산음료 피하기
• 과식과 폭식 금지, 천천히 소량씩 자주 먹기
• 체중 감량 및 복부 압력 줄이기
• 금연과 절주 필수

또한, 위산 분비 억제제 복용 외에도 장기적인 생활요법 지속 여부에 따라 치료 경과는 달라집니다. 위식도 괄약근의 기능이 약한 환자일수록 이런 관리가 매우 중요합니다.

수술이 필요한 경우도 확인하기

대부분의 환자에게는 약물치료와 생활습관 개선만으로도 충분한 치료 효과를 볼 수 있지만, 다음과 같은 경우에는 수술적 치료가 고려될 수 있습니다:

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• 장기간 약물 복용에도 증상이 개선되지 않음
• 약물 중단 시 즉시 재발하거나 내성이 생기는 경우
• 합병증 발생 (식도 협착, 바렛식도, 식도 출혈 등)
• 약물 부작용으로 복용 지속이 어려운 경우

이럴 땐 위식도 접합부를 강화하는 항역류 수술이 시행될 수 있습니다. 대표적인 수술은 기저부 주름술(Nissen fundoplication)로, 위의 일부를 식도에 감아 올려 괄약근 역할을 강화하는 방법입니다. 최근에는 더 간단한 LINX 시스템(자석 링 삽입)도 선택되고 있으며, 수술은 대부분 복강경으로 진행돼 회복 기간도 짧은 편입니다.

수술은 최후의 수단이라기보다 약물에 반응하지 않는 역류성식도염 환자에겐 효과적인 장기치료 옵션입니다. 다만 수술 적응증을 정확히 판단하기 위해서는 위내시경 외에도 식도운동검사, 산도검사 등의 정밀검사가 반드시 선행되어야 합니다.

원인부터 바로알기

역류성식도염은 위와 식도 사이의 하부식도괄약근(LES)이 제대로 닫히지 않아 발생하는 질환입니다. 이 괄약근이 약해지거나 느슨해지면 위산이 식도로 역류하면서 염증이 생기고 다양한 증상이 나타납니다.

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대표적인 원인은 다음과 같습니다:

• 고지방 위주의 식사 및 과식
• 늦은 시간 야식 섭취
• 과체중 및 복부비만
• 임신이나 복압 증가
• 카페인, 술, 담배의 과다 섭취
• 일부 약물 복용 (진통제, 진정제 등)

이러한 요인은 식도 괄약근의 기능을 약화시키고 위산 역류를 유발하므로, 역류성식도염 치료 과정에서는 원인부터 정확히 파악하는 것이 중요합니다.