지방간 치료 과정, 진단부터 완치까지

지방간은 간세포에 지방이 과도하게 쌓인 상태로, 성인의 약 30% 이상이 겪고 있을 정도로 흔한 질환입니다. 그러나 지방간은 단순히 흔하다는 이유로 방치하면 안 되는 병입니다. 시간이 지날수록 지방이 간세포를 손상시키고, 간염, 간섬유화, 심한 경우 간경변이나 간암으로까지 진행될 수 있기 때문입니다. 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵다는 점에서도 주의가 필요합니다.

이 글에서는 지방간 치료 과정 전반을 차근차근 짚어보겠습니다. 진단부터 치료, 완치 후 관리까지 한눈에 이해할 수 있도록 구성했으며, 지방간을 처음 진단받은 분들도 쉽게 따라올 수 있도록 설명했습니다. 생활습관 개선, 병원 선택, 약물 치료 여부, 재발 방지까지 지방간 치료 과정의 모든 단계에 대해 알아보겠습니다.

전체 치료 로드맵 확인하기

지방간 치료는 단순한 약 처방만으로 끝나지 않습니다. 처음 진단부터 생활습관 개선, 병원 치료, 그리고 꾸준한 재검진을 포함한 긴 여정입니다. 먼저 내과 전문의를 통해 정확한 진단을 받고, 그 결과에 따라 식습관 교정, 체중 감량, 운동 계획 수립 등이 포함된 생활습관 개선이 시작됩니다. 필요 시에는 약물 치료도 병행됩니다.

알코올성과 비알코올성 설명영상 👆

 

지방간은 알코올 섭취 여부에 따라 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나뉘며, 각각의 치료 방향도 다소 차이를 보입니다. 그러나 공통적으로 가장 핵심이 되는 것은 생활습관의 전반적인 변화입니다. 무작정 식사량을 줄이거나 약에만 의존해서는 완치가 어렵고, 장기적으로 반복되는 실천이 중요합니다.

증상부터 확인하기 

지방간은 대부분 무증상으로 진행됩니다. 많은 사람들이 건강검진에서 간수치가 높다는 결과를 받고 나서야 지방간을 처음 인지하게 됩니다. 하지만 증상이 없다고 해서 간이 괜찮다는 뜻은 아닙니다. 증상이 없기 때문에 오히려 더 조기에 대응하기 어려운 질환입니다.

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증상이 생기기 시작하면 보통 상복부의 불편감이나 묵직함, 만성적인 피로감, 간헐적인 구역질, 식욕 부진 등이 나타날 수 있습니다. 일부에서는 피부에 황달이 나타나거나, 눈 주위와 목, 팔꿈치에 노란색 반점이 생기기도 합니다. 체중이 눈에 띄게 증가하거나 복부 비만이 심해지는 것도 하나의 신호일 수 있습니다.

따라서 자각 증상이 없더라도 정기적인 검진을 통해 간 상태를 확인하는 것이 매우 중요하며, 이상 징후가 보인다면 빠르게 전문의를 찾아 진단을 받아야 합니다.

진단검사 바로받기

지방간이 의심된다면 내과, 소화기내과 또는 가정의학과를 먼저 방문하는 것이 좋습니다. 병원에서는 간 기능 혈액검사와 복부 초음파 검사를 통해 지방간 여부를 진단합니다.

알코올성과 비알코올성 설명영상 👆

 

가장 기본적인 혈액검사에서는 다음과 같은 수치를 확인합니다:

• AST (정상: 0~40 U/L)
• ALT (정상: 0~40 U/L)
• GGT (정상: 남성 8~61 U/L, 여성 5~36 U/L)

지방간일 경우, 특히 ALT 수치가 AST보다 높고 40 U/L를 초과하는 경향을 보입니다. 이 외에도 중성지방, 총콜레스테롤, LDL, HDL, 공복혈당, 인슐린 저항성 지표(HOMA-IR) 등 대사 상태를 함께 확인하여 지방간의 원인을 파악하게 됩니다.

복부 초음파는 간의 지방 축적 상태를 시각적으로 보여주며, 간이 지나치게 밝게 보이면 지방간으로 진단됩니다. 경우에 따라 간 섬유화 검사(Fibroscan), MRI, 조직검사 등 정밀 진단이 추가되기도 합니다.

치료 중에는 보통 2~3개월에 한 번씩 병원을 방문하여 간 수치와 간 지방 축적 정도를 확인합니다. 수치가 정상으로 회복되고 간 기능이 안정적이면 진단 초기보다 방문 빈도가 줄어들 수 있습니다. 그러나 지방간은 재발이 쉬운 질환이므로 꾸준한 추적 검사는 필수입니다.

치료방법 따라하기

지방간 치료의 핵심은 바로 생활습관 개선입니다. 약물은 특정한 경우를 제외하면 보조적 수단일 뿐입니다. 치료의 가장 효과적인 방법은 체중 감량이며, 보통 현재 체중의 5~10%를 줄이면 간 지방의 약 30~50%가 줄어들 수 있습니다.

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식이요법에서는 탄수화물과 포화지방의 섭취를 줄이고, 단 음료, 과자, 튀김, 가공육 섭취를 제한해야 합니다. 대신 채소, 통곡물, 생선, 견과류와 같은 건강한 음식을 섭취하며, 염분도 줄이는 것이 좋습니다. 술은 반드시 끊어야 하며, 하루 물 섭취량도 충분히 유지해야 간의 해독 작용을 도울 수 있습니다.

운동은 주 3~5회, 30분 이상의 유산소 운동을 기본으로 하고, 근력운동을 함께 병행하면 더욱 효과적입니다. 약물은 인슐린 저항성이 동반되었거나, 지방간염(NASH)이 의심되는 경우 항산화제, 인슐린 감작제 등의 처방을 받게 됩니다. 약물 복용은 의사의 지시에 따라 수개월 이상 장기 복용이 필요할 수 있으며, 중간중간 경과를 평가해야 합니다.

재발 방지하기

많은 환자들이 간 수치가 정상으로 돌아오면 치료가 끝났다고 생각하지만, 지방간은 쉽게 재발하는 질환입니다. 완치 후에도 꾸준한 자기 관리가 중요합니다. 치료 이후에도 식습관, 운동, 음주 금지 등의 생활습관을 계속 유지해야 하며, 스트레스 관리와 수면 패턴도 건강에 큰 영향을 미칩니다.

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정기적으로 간 기능 검사를 받으며, 체중이 다시 증가하지 않도록 조절해야 합니다. 고지혈증이나 당뇨병 등 동반 질환이 있다면 해당 질환의 관리도 병행해야 지방간 재발을 예방할 수 있습니다. 완치란, 단지 수치의 정상화가 아니라 건강한 생활을 지속적으로 실천하는 상태임을 기억해야 합니다.

원인 바로확인하기

지방간의 가장 큰 원인은 잘못된 생활습관입니다. 과식, 음주, 운동 부족, 가공식품 섭취, 스트레스, 수면 부족 등은 모두 간에 지방을 축적시키는 요인이 됩니다. 간혹 유전적 요인이나 특정 약물(스테로이드, 호르몬제 등) 복용에 의해 발생하는 경우도 있으나, 대부분은 우리가 선택하는 식사와 활동량에서 비롯됩니다.

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지방간 치료 과정은 결국 나 자신의 생활을 돌아보고, 하나하나 바꿔가는 긴 여정입니다. 처음에는 힘들 수 있지만, 작게 시작하면 큰 변화를 이끌 수 있습니다. 하루 10분 걷기부터, 식사 중 음료 줄이기, 야식을 자제하는 등의 작지만 지속 가능한 변화가 진짜 치료의 시작입니다.